Ulenspiegel

"A Damme, en Flandre, quand mai ouvrait leurs fleurs aux aubépines; naquit Ulenspiegel, fils de Claes".

C’est ainsi que Charles De Coster commence en 1867 la légende magistrale de Thyl Ulenspiegel (Thyl l'Espiègle) et conquiert, pour Damme, une place dans la littérature mondiale.

De Coster se base en partie sur un vieux livre populaire allemand de 1500. On y présente un Thyl Ulenspiegel sans scrupules. Il n'existe que pour faire des farces et pour se moquer de tous les rangs de la société. Une version flamande prétend qu'il est enterré sous la tour de l'église Notre.Dame à Damme. Cependant, depuis 1570, ce livre populaire est à l’index …

Au contraire, Charles De Coster fait naître Thyl à Damme à l’époque où Philippe, le fils de Charles Quint, vient au monde en Espagne. Après un conflit avec le curé, Thyl doit entreprendre un voyage expiatoire à Rome. Lorsqu’il revient à Damme, il voit son père sur le bûcher, pour avoir hébergé un hérétique. Thyl et son amie Nele reçoivent en rêve l'ordre d'aller a la recherche des "Sept fautes capitales a remplacer par les vertus". Thyl se met en route en compagnie de son ami Lamme Goedzak. Thyl aide Guillaume le Taciturne dans sa rébellion contre les Espagnols car la guerre de religion fait rage dans la région.

Charles De Coster parvient à donner une nouvelle dimension  au livre populaire. Thyl n’est plus seulement considéré comme un farceur, mais surtout comme un héros de l’indépendance. Ce chef d’œuvre de la littérature mondiale a été traduit dans plus de 20 langues et atteint le même niveau que le roman de Renart, Pantagruel, Don Quichotte …

Voir aussi le musée d'Ulenspiegel, le monument d'Ulenspiegel ou la pierre commémorative d'Ulenspiegel. Vous avez déjà goûter le bière d'Ulenspiegel.